România a bifat prima victorie din preliminariile Campionatului Mondial de baschet masculin din 2027, după ce a învins Portugalia cu 101-96, în grupa B. „Tricolorii” și-au luat revanșa pentru eșecul din 27 februarie, când lusitanii s-au impus cu 99-82, și au oferit un meci spectaculos în fața celor 2.280 de fani prezenți la Pitești Arena.
Confruntarea de luni, 2 martie, a fost una extrem de tensionată, decisă în ultimele secunde. Cu 30 de secunde înainte de final, Diogo Ventura a reușit o „triplă” care a adus Portugalia în avantaj, 95-96, și a amuțit pentru moment sala.
După time-out-ul cerut de Ionuț Bâscoveanu, Nandor Kuti i-a oferit o pasă decisivă lui Daron Russell, care a marcat de la distanță și a readus România în avantaj, 98-96. Oaspeții nu au mai reușit să întoarcă soarta partidei, iar aruncările libere transformate de Mihai Măciucă și Kuti au închis tabela la 101-96. La final, „tricolorii” au sărbătorit la mijlocul terenului și l-au chemat alături de ei și pe selecționer.
Daron Russell a fost omul meciului, cu 29 de puncte și 6 pase decisive. Mihai Măciucă a contribuit cu 21 de puncte, Emanuel Cățe a adăugat 14 puncte și 9 recuperări, iar Nandor Kuti a încheiat cu 10 puncte și 5 pase decisive.
De partea cealaltă, Travante Williams a impresionat cu 33 de puncte, Ricardo Monteiro a adunat 17 puncte și 5 recuperări, iar Daniel Relvão a încheiat cu 12 puncte.
Meciul nu a fost lipsit de controverse. România a început cu o intensitate defensivă diferită față de partida precedentă și cu un plan tactic bine pus la punct, aruncând excelent de la distanță, mai ales prin Măciucă și Russell. În același timp, portughezii au profitat de spațiile lăsate în apărare și au dominat pe alocuri lupta la recuperare.
Finalul primei reprize a fost unul incandescent. La scorul de 49-49, după o ratare a lui Kuti, Măciucă i-a pus piedică lui Vladyslav Voytso, iar arbitrul a dictat fault antisportiv. Selecționerul Mihai Silvășan a protestat vehement și a fost sancționat cu fault tehnic. Ulterior, după ce a continuat protestele, tehnicianul a fost eliminat cu fault descalificator.
Portugalia a beneficiat de cinci aruncări libere și a intrat la pauză în avantaj, 53-50. Ultimele 21 de minute au fost conduse de antrenorul secund Ionuț Bâscoveanu, care a gestionat cu calm finalul dramatic și a contribuit la revenirea spectaculoasă a naționalei.
Victoria de la Pitești readuce România în cursa pentru calificare și confirmă potențialul unei echipe capabile să lupte până în ultima secundă.
foto: Federatia Romana de Baschet