Baschetbalistul american Daron Russell, jucător al campioanei României U-BT Cluj-Napoca, a descoperit nu doar un nou campionat, ci și o țară care l-a primit cu brațele deschise.
De la primele impresii despre Cluj până la experiența din vestiarul echipei naționale, Russell vorbește cu entuziasm despre România, despre fanii incredibili și despre onoarea de a reprezenta această țară pe terenul de baschet.
Pe 20 octombrie 2025, Daron Russell a depus jurământul de credință față de România, devenind oficial cetățean român și parte din familia baschetului românesc, o lună mai târziu debutând oficial pentru România în preliminariile Cupei Mondiale.
Daron Russell (27 de ani) spune că una dintre cele mai mari diferențe între baschetul american și cel european este modul în care jocul este organizat.
„Baschetul european este mult mai sistematic. Trebuie să înțelegi exact sistemul antrenorului și felul în care vrea el să joci. În America jocul este mai liber și mai rapid, iar aici accentul cade mult pe disciplină tactică.”
Atmosfera din vestiarul naționalei României
Pentru Russell, integrarea în echipa națională a României a fost una foarte naturală.
„Atmosfera din vestiar este foarte bună. Sunt mulți băieți de calitate, cu energie pozitivă. Ne înțelegem foarte bine, râdem mult, glumim și există o chimie foarte bună între noi.”
Baschetbalistul american recunoaște că nu știa prea multe despre România înainte să ajungă aici, însă realitatea l-a surprins plăcut.
„Îmi place orașul Cluj. Pare un loc cu multă natură, iar oamenii sunt foarte buni și prietenoși aici. Nu mai fusesem niciodată în România înainte de 2025 și nu știam exact la ce să mă aștept, dar pot spune că am doar lucruri pozitive de spus despre această țară”.
Chiar dacă experiența lui în campionatul românesc este încă relativ recentă, Russell spune că nivelul jocului este intens.
„Baschetul românesc este dur și fizic. Nu am jucat foarte multe meciuri până acum, dar se vede că este un campionat în care contactul și lupta pe teren sunt foarte importante.”
Adaptarea la viața din Europa
Pentru Russell, care se află deja în al patrulea an de carieră profesionistă, adaptarea nu a fost dificilă.
„Fiind al patrulea meu an ca profesionist, adaptarea a fost destul de ușoară. În fiecare sezon este același ritm intens: trebuie să muncești mult, dar în același timp să îți păstrezi echilibrul și un stil de viață sănătos în afara terenului”.
Unul dintre lucrurile care l-au impresionat cel mai mult în România sunt suporterii.
„Fanii din Cluj sunt cei mai susținători fani pentru care am jucat vreodată. Ne sprijină atât în momentele bune, cât și în cele dificile. Este o iubire reală pentru echipă și pentru jucători. Sincer, nu am mai văzut așa ceva până acum”.
Russell spune că fiecare meci pentru echipa națională vine cu o responsabilitate specială.
„Când intru pe teren cu tricoul României, vreau doar să joc cât mai bine pentru această țară. Este o onoare să port acest tricou și știu că trebuie să dau totul, pentru că oamenii au încredere în mine să reprezint România.”
Obiectivul: calificarea mai departe în competițiile internaționale
În ceea ce privește viitorul, Russell speră ca echipa națională să continue să crească și să obțină rezultate importante.
„Vrem să câștigăm cât mai multe meciuri și să ne calificăm în fazele următoare ale competițiilor, inclusiv în drumul către Cupa Mondială. Important este să continuăm să progresăm și să construim o chimie tot mai bună în echipă”.
În afara terenului, Russell spune că lucrul care l-a impresionat cel mai mult sunt oamenii.
„Oamenii din Cluj sunt foarte prietenoși și primitori. Pentru mine, acesta este cel mai frumos lucru aici.”
Primele cuvinte în română
Deși încă nu vorbește româna, Russell a început să învețe câteva expresii simple.
„Deocamdată doar lucruri simple, mai ales cele pe care le spun colegii mei mai tineri – cum să saluți oamenii sau expresii de bază”.
La final, jucătorul american are un mesaj pentru cei care îl susțin.
„Vreau doar să le mulțumesc fanilor pentru susținere și pentru dragoste. Vom continua să luptăm pe teren și să dăm tot ce avem mai bun pentru a vă face mândri”.
foto: Federatia Romana de Baschet, U BT Cluj